日本最古の貨幣として歴史の教科書でもおなじみの「富本銭（ふほんせん）」。その謎に満ちた存在は、長年にわたり多くの歴史ファンや研究者を魅了し続けています。2026年現在も、出土品の分析や歴史的背景の再検証が進められており、貨幣史における位置づけや使われ方を巡る議論は活発です。
本記事では、富本銭の歴史的背景から、和同開珎との決定的な違い、実際に広く流通したのかという流通説、そして「厭勝銭（えんしょうせん）」としての呪術的機能に関する学説の最新動向まで、専門的な視点から分かりやすく解説します。
日本最古の貨幣「富本銭」とは？誕生した歴史的背景を紐解く
富本銭は、公式百科事典や歴史的記録によると、683年（天武天皇12年）頃に日本でつくられたと推定されている銭貨です。古代日本において、それまで主流だった物々交換や布・米などの物品貨幣から、金属製の鋳造貨幣への移行期を象徴する重要な存在として位置づけられています。
この時期の日本は、律令国家としての体制を急速に整えつつありました。天皇を中心とした中央集権的な国家権力を誇示し、経済や流通の基盤を固めるために、国家主導で貨幣の鋳造が必要とされたのです。その政治的・社会的背景には、当時の天武天皇が目指した強力な国家体制の構築がありました。
無文銀銭から富本銭、そして和同開珎への系譜と違い
日本の貨幣の歴史を語る上で欠かせないのが、富本銭の前後における貨幣の変遷です。富本銭よりも前の段階では、秤量貨幣として「無文銀銭」が知られています。無文銀銭、富本銭、そして708年（和銅元年）に発行された和同開珎の3者は、それぞれ材質や形状、流通の性格において大きな違いを持っています。
これら初期の貨幣が持つ特徴や位置づけを整理するため、以下の比較表にまとめました。
| 名称 | 推定鋳造年代 | 材質・形状 | 主な機能・学説の傾向 |
|---|---|---|---|
| 無文銀銭 | 富本銭よりさらに前 | 銀製（無文） | 秤量貨幣として流通、極めて初期の貴重な通貨 |
| 富本銭 | 683年（天武天皇12年）頃 | 銅銭（円形方孔） | 日本最古とされる。流通説と厭勝銭（呪術用）説が対立 |
| 和同開珎 | 708年（和銅元年） | 銅銭・銀銭（円形方孔） | 日本で本格的に広く流通したことが確実視される公鋳貨幣 |
表からもわかる通り、富本銭は形状として円形方孔（中央に四角い穴が開いた形）を採用しており、これがのちの和同開珎へと引き継がれています。しかし、発行された時代や実際の社会的な使われ方には大きな隔たりがあり、それぞれの貨幣が果たした役割の解明が続けられています。
実際に流通したのか？「流通説」と「厭勝銭説」の最新動向
富本銭を巡る最大の論点は、「この貨幣が実際に当時の社会で人々の経済活動のために流通したのか」、それとも「呪術や祭祀のために使われた『厭勝銭（えんしょうせん）』に留まったのか」という点です。長年にわたり研究者の間で議論が分かれています。
流通説を支持する立場からは、出土状況や当時の国家による経済統制の必要性から、小規模ながらも実際の市場や交易で使われた可能性が指摘されています。一方、厭勝銭説を唱える研究者からは、発行量が限られていたことや、縁起物・魔除けとしての性格が強いデザインや出土例があることが根拠とされてきました。
近年の発掘調査や金属学的分析の進展により、新たなデータが蓄積されつつありますが、貨幣としての機能がどの程度社会に浸透していたのかについては、依然として今後の研究課題となっています。
謎多き古代貨幣における今後の研究課題
富本銭の研究が現在も注目を集める理由は、単に「日本最古」という肩書だけに留まりません。古代の国家財政、地方と中央の経済的つながり、さらには中国（唐）などの大陸文化からの影響を解き明かすための貴重な手がかりだからです。
出土地域の広がりや、同時期の木簡との関連性など、多角的なアプローチから研究が進められています。過去の定説にとらわれず、最新の出土品データに基づいて検証を行う姿勢が、日本の古代経済史の解明には不可欠となっています。
【富本銭】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：富本銭は、和同開珎よりも古いというのは本当ですか？
A1：はい、本当です。富本銭は683年（天武天皇12年）頃に鋳造されたと推定されており、708年（和銅元年）に発行された和同開珎よりも古い歴史を持っています。
Q2：富本銭は実際にお金として買い物に使われていたのですか？
A2：実際に広く流通したとする説と、まじないや呪術用に使われた「厭勝銭」であるとする説の両方があり、学説は現在も分かれています。
Q3：富本銭の前に使われていた貨幣は何ですか？
A3：富本銭の登場よりも前には、「無文銀銭」と呼ばれる銀製の秤量貨幣が知られており、これが日本における初期の貨幣形態の一つとされています。
まとめ：古代日本の経済史を紐解く富本銭の価値
富本銭は、日本最古の銭貨としての歴史的背景を持ちながら、その流通実態や厭勝銭としての機能など、今なお多くの謎を残すロマンあふれるテーマです。無文銀銭から富本銭、そして和同開珎へと連なる貨幣の歴史は、古代日本の国家形成の歩みをそのまま映し出しています。
今後も新たな考古学的発見や研究の進展により、私たちが知る古代史のワンシーンがさらにアップデートされていくことが期待されます。
